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C'est la première constellation à rechercher dans le ciel aux latitudes moyennes. Elle reste toujours circumpolaire (c'est-à-dire au-dessus de l'horizon). Elle est la troisième constellation du ciel par son étendue. Elle s'observe dans l'hémisphère Nord.
Elle contient la « grande casserole » (ou « grand chariot » ou parfois, le « Chariot », ou encore la « Cuillère »), l'un des astérisme les plus connus de l'hémisphère nord. Elle est très facilement reconnaissable par la forme de casserole que composent ses sept plus brillantes étoiles. La Grande Ourse est une constellation circumpolaire (c'est-à-dire au-dessus de l'horizon) pour les observateurs situés au-dessus de 41° de latitude Nord : elle ne semble jamais se coucher.
Elle se reconnaît facilement à la figure que forment les sept étoiles principales qu'elle renferme et qui sont toutes approximativement de magnitude 2, sauf Megrez qui est de magnitude 3.
En suivant le bord de la casserole, tu trouves l’étoile polaire. L’étoile polaire représente le bout du manche de la Petite Ourse, elle aussi en partie constituée de ce qui nous apparaît comme une casserole. Et n'oublie pas que l’étoile polaire est toujours plein Nord…
La Polaire est ainsi nommée parce qu'elle est à une très petite distance du pôle nord, de sorte qu'elle paraît presque immobile dans le ciel; sa direction indique celle du nord. La Petite Ourse, dont la Polaire est l'étoile principale, est facile à reconnaître elle renferme sept étoiles qui forment une figure analogue à celle de la Grande Ourse.
La constellation complète de la Grande Ourse
On parle souvent des sept étoiles principales de la Grande Ourse. Elles sont faciles à trouver, formant une casserole, et sont toujours visibles à nos latitudes. Mais il y a plus d'une centaine d'étoiles visibles à l'œil nu dans cette constellation, et avec un télescope, on arrive à voir des milliers.
