LES SOLSTICES
Un solstice est l’opposé d’un équinoxe, ou l’inverse. Le solstice est le temps où le soleil est à son plus grand éloignement de l'équateur, c'est-à-dire à la verticale des tropiques. Le passage sur le Tropique du Cancer (solstice d'été, 21 ou 22 juin) définit le début de l'été boréal (ou de l'hiver austral); le passage sur le Tropique du Capricorne (solstice d'hiver, 21 ou 22 décembre), le début de l'hiver boréal (ou de l'été austral).
En France, le solstice de juin marque le solstice d'été. Le Soleil passe au zénith au-dessus du tropique du Cancer et éclaire l'hémisphère nord pendant une durée maximale : c'est donc le jour le plus long de l'année pour cette partie du globe. Le solstice de décembre correspond quant à lui au solstice d'hiver et au jour le plus court.
Là où les marées sont diurnes, c'est au voisinage des solstices qu'ont lieu les marées de grandes vives-eaux, d'amplitudes maxima.
Nous avions vu plus haut ce qu'était un tropique, puis celui du Cancer et celui du Capricorne. Petit rappel :
Dans le schéma ci-dessous qui représente le solstice d’hiver on peut voir dans l’hémisphère nord que la durée du jour (représenté par le trait rouge) est la plus courte. Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse, la durée du jour est la plus longue. Tout cela est dû à l’obliquité de l’axe de rotation de la Terre.
Dans le schéma ci-dessous qui représente le solstice d’été, c’est l’inverse. On peut voir dans l’hémisphère nord que la durée du jour (représenté par le trait rouge) est la plus longue. Dans l’hémisphère sud, la durée du jour est la plus courte. Tout cela est dû à l’obliquité de l’axe de rotation de la Terre également.
En résumé, lors du solstice d'été, le jour est le plus long de l'année alors que le solstice d'hiver marque la plus longue nuit de l'année mais les dates des solstices d'hiver et d'été sont inversées pour les hémisphères Nord et Sud.
Voici ci-dessous, en italique et de couleur verte, quelques précisions supplémentaires. Elles sont un peu plus techniques, et ne modifient en rien l'article. Si tu souhaites les zapper, pas de problème. Dans ce cas, reprends la lecture plus bas, aux Ephémérides.
Le solstice d'été est la date du jour le plus long de l'année (et par conséquent de la nuit la plus courte) dans un hémisphère : hémisphère nord en juin, hémisphère sud en décembre.
Les dates des équinoxes peuvent être calculées sur le site de l'IMCCE (voir plus haut). Les solstices (ainsi que les équinoxes) sont des phénomènes astronomiques indépendants des observateurs et il est intéressant de remarquer, exprimée en heures UTC ou UT pour rester universel, les variations de la date des solstices dans l'année civile depuis la création du calendrier grégorien (1582). Cette variation est causée par la différence de durée entre l'année civile (365 ou 366 jours) et l'année tropique (365,2422 jours environ).
Dans le calendrier grégorien créé en 1582, le solstice d’été peut survenir le 19, 20, 21 ou 22 juin. Il est survenu un 20 juin en 1896 et est tombé aussi à cette date en 2008. Il est survenu un 22 juin en 1975 et tombera à nouveau à cette date au début du 23ème siècle puis en 2302. Le solstice d'été tombera un 19 juin en 2488 et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien.
Le solstice d'été correspond au début de l'été et est souvent l'occasion de fêtes : les feux de la Saint Jean Baptiste pour les chrétiens mais aussi la fête de la musique depuis quelques années.
Le solstice d'hiver est la date du jour le plus court de l'année (et par conséquent de la nuit la plus longue) dans un hémisphère : hémisphère nord en décembre, hémisphère sud en juin.
Depuis la création du calendrier grégorien (1582), le solstice d'hiver dans l'hémisphère nord tombe le 20, le 21, le 22 ou le 23 décembre. Il tombe en général le 21 ou le 22 décembre. Il est tombé un 23 décembre en 1903 et il faudra attendre le début du 24ème siècle pour le voir tomber de nouveau à cette date. Il est tombé un 20 décembre 10 fois à la fin du 17ème siècle et tombera de nouveau à cette date à la fin du 21ème siècle et à la fin du.... 25ème siècle.
Le solstice d'hiver marque, dans un certain nombre de cultures, le premier jour de l'hiver et est généralement associé à un jour férié, comme par exemple les Saturnales romaines, Hanoucca dans la religion juive, Kwanzaa pour certains afro-américains ou Noël, ancienne fête païenne assimilée par la religion chrétienne.
LES EPHEMERIDES
Depuis l’Antiquité, l’homme a tracé les positions des étoiles et des planètes dans le ciel, pour diverses raisons liées à la religion, à la navigation et, plus récemment, aux voyages spatiaux. Une peinture rupestre sur ce thème a d’ailleurs été trouvée à Lascaux, en France.
Une éphéméride est un tableau qui fournit des informations sur les positions des objets célestes tels que les étoiles et les planètes à des dates données dans le passé ou le futur. Il peut également montrer les positions des satellites artificiels.
Dans les premiers temps, les éphémérides semblent avoir été utilisées pour prédire les éclipses solaires et, dans certaines cultures, pour tenter de prédire l’avenir. On croyait souvent que les positions des planètes dans le ciel, par rapport aux constellations et les unes par rapport aux autres, avaient une signification pour les affaires sur Terre : certaines configurations étaient considérées comme favorables et d’autres non.
On pensait également que la configuration des planètes au moment de la naissance d’une personne influence le caractère et le destin de cette personne, et les éphémérides ont été utilisées pour tenter de prédire ce qui attendait les gens et la société en général. Ils sont encore utilisés de cette manière aujourd’hui par les astrologues.
Il existe donc des différences entre une éphéméride astrologique et une éphéméride astronomique.
Les éphémérides astrologiques donnent généralement les positions planétaires sur l’écliptique par rapport à l’équinoxe de printemps et montrent la constellation zodiacale dans laquelle réside la planète à une date donnée.
Les principales données d’éphémérides astronomiques, pour une planète et une date donnée, sont l’ascension droite et la déclinaison. Celles-ci peuvent être considérées comme essentiellement les positions horizontale et verticale de l’objet.
Certains peuvent cependant fournir des informations supplémentaires. Par exemple, les éphémérides publiées aux États-Unis par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) donnent, entre autres, la distance de la planète à la Terre en unités astronomiques et sa vitesse, en kilomètres par seconde, par rapport à la Terre.
Les éphémérides modernes sont utilisées par les astronomes professionnels et amateurs pour localiser des objets d’intérêt, qui peuvent inclure des planétoïdes et de gros astéroïdes, ainsi que des planètes. L’objet peut être recherché dans le tableau approprié pour la date requise afin que l’utilisateur sache où pointer le télescope.
Les éphémérides sont également utilisées pour tracer le parcours des sondes spatiales utilisées pour explorer les planètes du système solaire. Les satellites du système de positionnement global (GPS) diffusent des éphémérides, donnant leurs propres positions précises à intervalles réguliers.
Comme les mouvements des planètes en orbite autour du Soleil sont très prévisibles, il est possible de compiler des éphémérides loin dans le futur. Les planètes, cependant, sont légèrement influencées par l’attraction gravitationnelle de nombreux astéroïdes dont les orbites précises ne sont pas connues, donc sur de très longues périodes, les positions prédites peuvent dériver légèrement en décalage avec la réalité. Pour cette raison, les tables d’éphémérides astronomiques sont régulièrement révisées.
Voilà, ami, tu sais tout sur tout !!
